I muscoli volontari, detti anche muscoli rossi o muscoli striati, includono quei muscoli del corpo umano la cui contrazione è sancita da attività cerebrale volontaria (si contraggono quindi quando una persona lo vuole).
Che cosa sono i muscoli volontari?
I muscoli volontari si suddividono in superficiali e profondi: i primi sono i muscoli mimici, e si trovano solo in corrispondenza di collo e testa. I secondi invece si suddividono in muscoli scheletrici, legati alle ossa e gestori del movimento, e muscoli collegati ad altri organi (ad esempio a organi di senso come occhio e orecchio e ad altri organi come lingua e faringe).
Tutte le fibre muscolari incluse nel muscolo volontario sono legate a una terminazione nervosa che prende direttive dal cervello; questo, tramite la liberazione di un neurotrasmettitore – che causa a sua volta delle reazioni chimiche – è capace dunque di produrre stimoli nervosi che, trasferiti dalle fibre nervose motrici, conducono alla contrazione del muscolo.
I muscoli volontari si classificano secondo:
- I loro sistemi di azione – si dichiarano agonisti i muscoli che svolgono un movimento; sono chiamati antagonisti quelli che ostacolano l’azione di un altro muscolo; sono chiamati estensori i muscoli che consentono a un’articolazione di aprirsi e mentre si dicono flessori quelli che consentono all’articolazione di chiudersi; i muscoli adduttori sono quelli che conducono un arto verso il corpo, invece gli abduttori sono quelli che ne permettono l’allontanamento. Quando due muscoli cooperano nella stessa operazione sono chiamati sinergici
- Il loro meccanismo
- La quantità di capi di inserzione (bicipite, tricipite, quadricipite).
Anche quando a riposo i muscoli non sono mai completamente rilassati: invece si distinguono, in condizioni fisiologiche, da una leggera e continua tensione chiamata tono muscolare o tono posturale. Una condizione di ipotonia – cioè di tono muscolare minore alla norma – in genere viene provocata dall'abbassamento dei livelli di potassio nel sangue; d'altra parte, una condizione di ipertonia – ovvero di esagerato tono muscolare a riposo – può essere causata dal calo dei valori di calcio.
Che ruolo hanno?
Sia che si tratti di movimenti del viso, dell’operatività di un piede, della lingua o di un braccio, la mansione primaria dei muscoli volontari è sempre la stessa: consentire alla persona di eseguire quei movimenti muscolari che sono sanciti dalla volontà.
