Astigmatismo
L'astigmatismo può presentarsi già al momento della nascita e può apparire in concomitanza a miopia, ipermetropia e presbiopia, con diversi accostamenti fra i vari difetti e diversi gradi di gravità.
Che cos'è l'astigmatismo?
L' astigmatismo è un difetto visivo molto diffuso e di solito facilmente risolvibile, che si origina dalla forma della cornea, che non è rotondeggiante, ma tende maggiormente ad una forma simile a quella di un pallone da rugby, determinando perciò una curvatura differente sui diversi meridiani. I raggi di luce non vengono focalizzati nello stesso punto. Ciò si verifica poiché l'occhio non ha lo stesso potere di messa a fuoco su tutti i meridiani della cornea, causando nei casi più leggeri una minore nitidezza delle immagini. L'astigmatismo inficia la vista sia da lontano, sia da vicino, e non è correlato con l'età del soggetto come invece la presbiopia.
Quali sono le cause dell'astigmatismo?
A determinare l'astigmatismo può partecipare un'alterazione della curvatura della cornea che, al posto di avere una forma sferica normale, assume un profilo ellissoidale. In questo modo i raggi di luce provenienti dall’esterno sono proiettati in maniera divergente nelle varie aree della retina. L'occhio astigmatico vede male sia da lontano che da vicino, gli oggetti possono apparire sfocati oppure sdoppiati.
Quali sono i sintomi dell'astigmatismo?
Dato che gli oggetti non vengono messi a fuoco in maniera uguale in tutti i meridiani, certe parti di essi risultano a fuoco, altre fuori fuoco. Per esempio, osservando una E il soggetto può vedere la linea verticale a fuoco, e le linee orizzontali fuori fuoco e viceversa. Il cristallino in certi casi riesce parzialmente a compensare, mettendo a fuoco prima le linee verticali e in seguito quelle orizzontali, lasciando poi al cervello il compito di elaborarle. Nei casi più seri, gli oggetti possono apparire distorti in differenti modi: ad esempio un cerchio viene percepito come un ovale. Lo sforzo visivo per compensare il difetto può causare mal di testa, stanchezza, bruciore e dolore che interessa i bulbi oculari e l'arcata ciliare, lacrimazione.
Diagnosi
Visita oculistica: di solito chi è affetto da astigmatismo se ne accorge soltanto dopo un'accurata visita medica. È fondamentale sottoporsi periodicamente, sin da piccoli, a controlli con un medico oculista.
Gli esami utilizzati per determinare il tipo di astigmatismo sono:
- Lettura dei caratteri della tabella ottotipica
- Cheratometro o oftalmometro
- Topografia corneale, che consente di ottenere una mappatura punto per punto della curvatura della cornea
- Tomografia corneale
- Autorefrattometro
- Test soggettivo della refrazione, che consente di ottenere con la cooperazione del paziente la corretta estensione dell'astigmatismo
Trattamenti
Il trattamento dell'astigmatismo ha come scopo quello di compensare la curvatura anomala che determina la visione offuscata. Si può raggiungere con l’uso di lenti correttive: occhiali o lenti a contatto. La diagnosi corretta e la prescrizione dell'occhiale più adatto è sempre la conseguenza di un esame medico approfondito. Esami generici di solito correggono in modo insufficiente il difetto. Un altro metodo di correzione passa attraverso l’approccio chirurgico. In passato questo difetto veniva corretto tramite chirurgia incisionale, ad esempio la cheratotomia radiale, oggi superata dal laser ad eccimeri.
Il laser ad eccimeri può rettificare i difetti visivi con la vaporizzazione a freddo del tessuto corneale in modo mirato. Questo può essere effettuato in superficie con alcuni metodi che si differenziano l'uno dall'altro solamente per la preparazione preliminare all'azione del laser: PRK, LASEK, epiLASIK, ASA. Oppure può avvenire in profondità, dopo avere reciso e sollevato uno strato superficiale di cornea. L'applicazione del laser ad eccimeri che segue è la stessa per i due trattamenti.
Gli ultimi ritrovati in campo medico per questa chirurgia sono i trattamenti customizzati, ossia un rimodellamento della cornea con dei laser ad eccimeri che considera le peculiarità do ogni soggetto, e di solito permette di avere una visione migliore rispetto ai trattamenti non personalizzati.
La sezione di chirurgia refrattiva del Centro Oculistico dell'Istituto Clinico Humanitas opera con un laser ad eccimeri di ultima generazione riconosciuto unanimemente come uno degli strumenti chirurgici più avanzati attualmente sul mercato mondiale. Può operare con successo astigmatismi molto più gravi rispetto a quelli che in passato era possibile trattare. Per quanto riguarda l'astigmatismo, in particolar modo se si tratta di un astigmatismo asimmetrico o irregolare, la chirurgia customizzata dà un supporto indispensabile per ottimizzare il risultato dell'intervento. In questi casi la customizzazione del trattamento è basilare per un risultato di qualità molto superiore a quello della chirurgia standard.
Prevenzione
Per prevenire l'astigmatismo è raccomandabile effettuare visite oculistiche già a partire dai 4 o 5 anni, oppure, qualora esistesse familiarità con malattie oculari, anche prima.