Diarrea

Il termine diarrea indica l’emissione di feci liquide o semiliquide. In genere si manifesta in più scariche giornaliere, ma può dare luogo anche a una sola evacuazione.

Che cos’è la diarrea?

Le feci liquide sono provocate da un’eccessiva peristalsi intestinale che causa un insufficiente assorbimento dei liquidi. Nella gran parte dei casi la diarrea si risolve nel giro di pochi giorni. Si distinguono due forme principali: la diarrea acuta, con durata inferiore alle quattro settimane, e la diarrea cronica, che si protrae oltre un mese e può essere il segno di una patologia sottostante. La diarrea può essere accompagnata da altri sintomi gastrointestinali come gonfiore, crampi addominali, nausea e vomito. Se ha una durata maggiore può essere segno di un disturbo più grave.

La diarrea a volte interessa le persone che viaggiano in Paesi in cui le condizioni sanitarie sono precarie e in cui è possibile fare uso di acqua o consumare alimenti contaminati; questa condizione è conosciuta con la definizione di diarrea del viaggiatore.

Quali sono le cause della diarrea?

Le cause che possono determinare la comparsa della diarrea sono:

• Virus, fra cui il Citomegalovirus e il Rotavirus
• Batteri, fra cui Campylobacter, Salmonella, Shigella ed Escherichia coli
• Parassiti, come il Giardia lamblia e il Cryptosporidium
• Intolleranze alimentari, per esempio l’intolleranza al lattosio
• Disturbi come malattia di Crohn, colite ulcerosa, celiachia, sindrome dell’intestino irritabile.
• Tossinfezioni alimentari e assunzione di acqua o alimenti contaminati, soprattutto durante viaggi all’estero in Paesi con scarse condizioni igienico-sanitarie
• Farmaci antipertensivi (come i sartani) e antidiabetici (come la metformina)
• Infezione da SARS-CoV-2 (COVID-19)
• Diverticolosi, neoplasie, interventi chirurgici intestinali e insufficienza pancreatica (in quest’ultimo caso si parla di steatorrea).

Quali sono i sintomi della diarrea?

Segnali e sintomi che riguardano la diarrea possono comprendere:

• feci frequenti e liquide
• sangue nelle feci
• dolori addominali
• crampi all’addome
• febbre
• gonfiore
• vomito
• nausea.

Come si fa la diagnosi?

La diagnosi della diarrea è clinica. In caso di diarrea cronica è necessaria una valutazione specialistica da parte di un gastroenterologo, che può richiedere esami diagnostici per identificare la causa sottostante.

Come trattare la diarrea?

In caso di diarrea, è importante seguire una dieta adeguata, evitando alimenti irritanti e privilegiando quelli che aiutano a contenere i sintomi.

Sono consigliati:

• riso, patate, cereali
• banane, mele
• carni magre
• uova 
• pesce.

Da evitare invece:

• verdure crude
• cipolle
• agrumi
• carni grasse
• alimenti ultra processati
• dolci
• burro
• bevande zuccherate
• bevande frizzanti
• alcol
• spezie.

L’idratazione è fondamentale: la perdita di liquidi può essere compensata con tè caldo, brodo e succo di mela.

Nelle forme acute, oltre alle modifiche alimentari, può essere utile la prescrizione di farmaci antidiarroici.

Se la diarrea è causata da batteri o parassiti, può essere necessario assumere antibiotici mirati e integratori probiotici per riequilibrare la flora intestinale. L’uso di farmaci che riducono la motilità intestinale in caso di diarrea infettiva è sconsigliato perché potrebbero peggiorare il quadro clinico.

Come prevenire la diarrea?

Per prevenire la diarrea è importante:

• lavarsi di frequente le mani e fare in modo che le lavino anche i bambini
• lavarsi le mani, le superfici di lavoro e tutti gli attrezzi da cucina varie volte nel corso della preparazione degli alimenti onde evitare la proliferazione di germi
• evitare di lasciare i cibi troppo a lungo fuori dal frigo: può promuovere la crescita di batteri.

Per prevenire la diarrea del viaggiatore è raccomandabile consumare solo cibi ben cotti, evitare frutta e verdura crude, evitare carni crude o poco cotte e latticini. Bere unicamente acqua e bibite servite in bottiglie confezionate e chiuse; evitare l’acqua di rubinetto e cubetti di ghiaccio. Usare l’acqua in bottiglia anche per lavarsi i denti.

^{Ultimo aggiornamento: Settembre 2026
Data online: Marzo 2017}