Negli ultimi anni l’attenzione verso la densità mammaria è cresciuta in modo costante, soprattutto nel contesto della prevenzione del tumore mammario. Questo aspetto non riguarda solo la lettura della mammografia, ma anche la valutazione del rischio individuale e la scelta dei percorsi di controllo più adatti.
Ne parliamo con la dottoressa Carmine Fanto’, responsabile della Radiologia Senologica in Humanitas Mater Domini e specialista presso Humanitas Medical Care.
Che cos’è la densità senologica e a cosa serve?
La densità mammaria indica il rapporto tra tessuto fibroghiandolare e tessuto adiposo all’interno della mammella. Questo parametro viene valutato durante la mammografia, sia attraverso un’osservazione diretta delle immagini sia con strumenti di misurazione.
Il tessuto fibroghiandolare appare più chiaro perché assorbe maggiormente le radiazioni. Questo può rendere più complessa l’individuazione di eventuali lesioni, che tendono ad avere un aspetto simile nelle immagini radiografiche.
Per uniformare la valutazione, viene utilizzata una classificazione in quattro categorie, che va da una mammella quasi completamente adiposa a una estremamente densa. Una quota ampia di donne sopra i 40 anni ha densità medio-alta o elevata e questo elemento diventa fondamentale nella lettura degli esami di prevenzione.
Quali sono i fattori che influenzano la densità del seno?
Fattori ormonali
La componente ormonale ha un ruolo determinante nelle variazioni della densità mammaria nel corso della vita. Con l’avanzare dell’età vi è una tendenza alla riduzione della densità già prima della menopausa, anche se esistono fasi come gravidanza e allattamento in cui può aumentare temporaneamente.
La storia riproduttiva incide: un numero maggiore di gravidanze è associato a una densità più bassa, mentre una prima gravidanza in età più avanzata o un menarca tardivo sono collegati a una densità più elevata.
La terapia ormonale della menopausa è stata associata a un aumento della densità, soprattutto nelle formulazioni combinate. Al contrario, alcuni farmaci possono ridurla.
Etnia
La distribuzione della densità mammaria varia tra diverse etnie. Le donne di origine asiatiche presentano più frequentemente seni eterogeneamente densi o estremamente densi rispetto ad altri gruppi. Seguono, con valori inferiori, le donne bianche di origine non ispanica, quelle ispaniche o latine e infine le donne nere o di discendenza afroamericana.
Queste differenze si intrecciano con fattori come indice di massa corporea, uso di terapie ormonali e storia riproduttiva.
Fattori di stile di vita e ambientali
L’indice di massa corporea mostra una relazione inversa con la densità: valori più alti sono associati a seni meno densi.
Questo dato si inserisce in un quadro complesso, perché un BMI alto è collegato a un aumento del rischio di tumore mammario dopo la menopausa.
Altri aspetti, come il consumo di alcol e l’uso di tabacco, sembrano avere un impatto sulla composizione del tessuto mammario. L’alcol è associato a una densità maggiore, mentre il fumo è correlato a densità più basse.
La densità senologica è un fattore di rischio?
La densità mammaria è riconosciuta come un fattore di rischio indipendente per lo sviluppo del tumore al seno. Questo significa che una maggiore quantità di tessuto fibroghiandolare è associata a una probabilità più alta di sviluppare la malattia.
Inoltre, la densità può rendere più difficile individuare precocemente eventuali lesioni, aumentando la possibilità che alcuni tumori vengano diagnosticati tra un controllo e l’altro.
Non si può però interpretare la densità come un segnale diretto della presenza di un tumore. Piuttosto, è un elemento che contribuisce alla valutazione complessiva del rischio e alla scelta delle strategie di prevenzione .
Seno denso: gli esami supplementari per la prevenzione
La mammografia resta lo strumento principale per la diagnosi precoce, ma la sua capacità di individuare lesioni può ridursi quando il seno è denso. Questo ha portato allo sviluppo di percorsi di prevenzione più personalizzati, che affiancano esami aggiuntivi nei casi selezionati
- L’ecografia dell’intero seno può aumentare la capacità di individuare tumori invasivi nelle donne con alta densità, soprattutto quando vi sono altri fattori di rischio. Questo esame permette di rilevare lesioni che potrebbero non essere visibili alla mammografia. Allo stesso tempo, comporta un numero più alto di richiami e controlli ravvicinati, oltre a una minore precisione nella selezione dei casi da sottoporre a biopsia rispetto ad altre metodiche.
- Risonanza magnetica mammaria per una valutazione nei casi a rischio superiore alla media. La risonanza magnetica viene utilizzata anche indipendentemente dalla densità del seno quando il profilo di rischio lo richiede.
- Alternative alla risonanza magnetica: mammografia con contrasto ed ecografia nei casi in cui la RM non sia praticabile. Quando la risonanza magnetica non può essere eseguita, si possono considerare altre tecniche di imaging supplementare. La mammografia con contrasto e l’ecografia consentono di migliorare la capacità di individuare eventuali tumori.
Mammografia potenziata da Software di Intelligenza Artificiale
Nei centri medici Humanitas di Arese, Lainate e Varese, i mammografi sono potenziati da software dotati di Intelligenza Artificiale, supportando i radiologi senologi e i tecnici di radiologia nella verifica in tempo reale della qualità delle immagini mammografiche durante l’acquisizione e di valutare la densità mammaria, oggi riconosciuta come uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo del tumore al seno. In questo modo, rende possibile individuare lesioni mammarie anche nei casi di più complessa lettura degli esami, favorendo diagnosi sempre più tempestive.