Con il termine “check-up intestinale” si indica un insieme eterogeneo di esami, eseguiti su feci o urine, che mirano a valutare indirettamente la funzione intestinale e alcuni aspetti dell’attività del microbiota.
Tra questi rientrano test urinari (come indicano e scatolo), analisi delle feci e, più recentemente, analisi del microbiota mediante 16S o sequenziamento metagenomico.
Approfondiamo l’argomento con la dottoressa Silvia Giugliano, biologa nutrizionista presso Humanitas Medical Care.
La disbiosi intestinale è diagnosticabile con un test?
Dal punto di vista medico, la disbiosi intestinale non è una diagnosi clinica codificata, ma una condizione funzionale.
Attualmente non esiste un test unico, validato e universalmente riconosciuto in grado di diagnosticare in modo diretto e definitivo la disbiosi.
Il microbiota intestinale varia fisiologicamente tra individui ed è influenzato da dieta, farmaci, età, stile di vita e fattori ambientali.
Test urinari (indicano e scatolo): cosa indicano?
I test urinari per indicano e scatolo misurano metaboliti derivanti dall’attività batterica intestinale.
Lo scatolo è legato alla degradazione batterica delle proteine nel colon. Alti valori sono generalmente associati a una fermentazione proteica aumentata, talvolta definita come disbiosi di tipo putrefattivo, favorita da una dieta povera di fibre e relativamente ricca di proteine, soprattutto in presenza di stipsi o rallentato transito intestinale.
L’indicano, invece, è un metabolita del triptofano prodotto dal metabolismo batterico. Valori elevati possono riflettere una fermentazione intestinale aumentata, influenzata in particolare da un eccesso di carboidrati fermentabili e zuccheri semplici.
Questi test non misurano direttamente il microbiota, ma forniscono indicazioni indirette sui processi metabolici intestinali.
Analisi del microbiota: che differenza c’è tra 16S e tecnologia shotgun?
L’analisi del microbiota intestinale può essere eseguita con metodiche diverse, le più diffuse sono il sequenziamento del gene 16S rRNA e il sequenziamento metagenomico shotgun.
Il sequenziamento 16S analizza una specifica regione del DNA batterico e consente di identificare i principali gruppi di batteri presenti nel campione, generalmente fino al livello di genere. È una tecnica più semplice, meno costosa e utile per una valutazione globale della composizione del microbiota, ma fornisce informazioni limitate sul piano funzionale.
L’analisi del microbiota con tecnologia shotgun, invece, studia il DNA totale dei microrganismi presenti nelle feci. Questa metodica consente un livello di dettaglio più elevato, fino alla specie, e permette una valutazione potenziale delle funzioni metaboliche del microbiota, come la capacità di produrre determinati metaboliti.
Nonostante il maggiore contenuto tecnologico e informativo, neppure l’analisi shotgun consente di diagnosticare clinicamente la disbiosi. Attualmente non esistono valori di riferimento universalmente validi né un “microbiota ideale” di confronto, e le differenze osservate possono riflettere variazioni fisiologiche legate a dieta, età e stile di vita.
Di conseguenza, sia il test 16S sia il test shotgun devono essere considerati strumenti descrittivi e di ricerca, utili solo se inseriti in un percorso clinico strutturato e interpretati nel contesto dei sintomi e della valutazione medica complessiva.
Quando gli esami possono essere utili?
Test urinari o analisi del microbiota possono essere utilizzati solo come strumenti di supporto, in contesti selezionati, ad esempio per:
- orientare un intervento nutrizionale
- monitorare nel tempo modifiche dietetiche o dello stile di vita
- integrare una valutazione clinica più ampia.
Nella pratica clinica restano prioritari gli esami utili a escludere patologie rilevanti, come esami delle feci, calprotectina fecale, breath test ed esami ematici mirati.