Il fumo di sigaretta è uno dei principali fattori di rischio modificabili per le malattie cardiovascolari. Le sostanze contenute nel fumo, infatti, non danneggiano soltanto i polmoni, ma possono compromettere anche il funzionamento del cuore e dei vasi sanguigni, aumentando il rischio di infarto del miocardio e di altre malattie cardiovascolari.

Ne parliamo con la dottoressa Simonetta Dell’Orto, specialista in Cardiologia presso i centri medici Humanitas Medical Care. 

L’uso di tabacco costituisce uno dei principali problemi di salute pubblica mondiale, essendo un fattore di rischio riconosciuto per malattie cardiovascolari sia acute sia croniche, malattie responsabili di circa il 20% delle morti per qualsiasi causa.

I danni del fumo al cuore

Quando si fuma, diverse sostanze nocive entrano nel circolo sanguigno e possono compromettere il funzionamento del sistema cardiovascolare. La maggior parte degli studi scientifici suggerisce che i principali responsabili delle patologie cardiovascolari indotte dal fumo sono il monossido di carbonio e la nicotina.

La nicotina ha un potente effetto simpaticomimetico, stimola il rilascio di catecolamine come adrenalina e noradrenalina; queste ultime producono aumento della frequenza cardiaca, della contrattilità miocardica, della gettata cardiaca e vasocostrizione periferica con conseguente incremento della pressione arteriosa e del consumo miocardico di ossigeno. Con l’esposizione cronica al fumo quest’attivazione simpatica persistente favorisce la comparsa di ipertensione arteriosa, aritmie come fibrillazione atriale e flutter atriale e rimodellamento cardiaco che consiste in una modificazione delle camere e dello spessore delle pareti cardiache.

Il monossido di carbonio si lega all’emoglobina con un’affinità molto maggiore dell’ossigeno così riducendo la disponibilità di ossigeno in circolo e creando una condizione nota come ipossiemia. La carbossiemoglobina può aumentare anche del 20% nei forti fumatori.

L’infiammazione cronica indotta dal fumo e dai suoi componenti all’interno dei vasi sanguigni favorisce la comparsa e la rapida evoluzione di aterosclerosi, riduce l’elasticità dei vasi, il flusso di sangue nelle arterie oltre ad avere un effetto procoagulatorio. Queste modificazioni possono dar luogo a sindromi coronariche acute (angina e infarto), arteriopatie periferiche, eventi cerebrovascolari (ictus).

Anche poche sigarette al giorno fanno male al cuore?

Nello studio Framingham il fumo si è dimostrato un fattore di rischio indipendente per l’ictus: i “forti” fumatori (oltre 40 sigarette/die) avevano un rischio doppio di sviluppare ictus rispetto ai fumatori “lievi” (< 10 sigarette/die). Si è visto che anche una sola sigaretta al giorno aumenta il rischio di sviluppare ictus e ipertensione arteriosa.

La buona notizia è che il rischio di ictus si riduce in modo significativo dopo due anni di astensione dal fumo e raggiunge il livello di rischio dei non fumatori dopo cinque anni.

Il rischio di infarto diminuisce sensibilmente già entro i primi due anni dall’ultima sigaretta. Rimane invece alto anche dopo vent’anni il rischio di sviluppare ipertensione arteriosa. In particolare le donne fumatrici hanno un maggiore rischio di sviluppare ipertensione arteriosa rispetto ai maschi e anche rispetto alla malattia coronarica le donne fumatrici hanno un andamento peggiore.

Non esiste una quantità di sigarette considerata sicura per la salute cardiovascolare.

L’astensione dal fumo costituisce un importante obiettivo per la riduzione del rischio cardiovascolare e questo vale a ogni età. Anche nei pazienti anziani fumatori che hanno un rischio di sviluppare malattia ipertensiva del 50’% superiore rispetto ai non fumatori, si sono osservati benefici significativi dopo un anno di astensione dal fumo.

Sigarette elettroniche e vaping

L’uso di sigarette elettroniche e vaping ha mostrato negli ultimi anni una rapida crescita soprattutto tra i giovani. Attualmente le sigarette elettroniche non devono essere sottoposte a controlli sulla sicurezza.

Vengono pubblicizzati come prodotti “a contenuto di nicotina sicuri”. In realtà nonostante le diverse forme di somministrazione e le diverse concentrazioni, le evidenze scientifiche confermano che non esiste alcun prodotto contenente nicotina che possa essere considerato sicuro per il sistema cardiovascolare. Questo concetto è stato fatto proprio e ribadito da tutte le principali società scientifiche internazionali: European Society of Cardiology (ESC), American Heart Association (AHA), la U.S. Food and Drug Administration (FDA) e la World Health Organization (WHO).

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